– Мы пока что заносим тебе хвост на поворотах. Думаю, надоразделиться. Пойдем прочесывать Город с трех сторон. Не все же время мы должныдержаться за твою юбку… А к вечеру сойдемся здесь, на постоялом дворе.

Мрак оглядел его с головы до ног. Волхв выглядит твердым икрепким бойцом. Не знай, что в крепком теле сидит трусливый заяц, счел бы егомогучим воином. Но волхву уже удается смирять в себе тварь дрожащую, а Город, всамом деле, не выглядит опасным.

– Ты прав. Так отыщем вдвое быстрее.

– Втрое, – поправил Олег. Посмотрел на Таргитая с сомнением:– Ладно, вдвое.

– Вечером встречаемся здесь. Если что… ждем трое суток. Апотом, если и тогда кто-то не вернется, значит, сгинул.

Таргитай со страхом смотрел в жестокое лицо оборотня. Тотошибается, полагая, что они с Олегом хоть что-то могут без него. Их и курылапами загребут!

– Только коней оставьте, – добавил Мрак. – Этих мышей япродам… это я умею, куплю что-то покрупнее.

Еще не стих стук копыт, когда к Олегу подбежал ребенок:

– Я знаю, что вы ищете!

Олег насторожился. Чудеса могут быть разные, могут ходитьгоры и петь жабы, но мудрых детей просто быть не должно по законам бытия. Даеще таких замурзанных, в лохмотьях, в руке костей разве что для достойнойТаргитая игры в бабки.

– Что я ищу?

Ребенок указал грязным пальцем на распахнутую дверь доманапротив:

– Там.

Спина Мрака удалялась в двух десятках шагов. Если крикнуть,оборотень с его секирой окажется здесь быстрее, чем молния достигает земли.

Олег перешагнул порог. Там темно, успел ощутить сильныйзапах немытых тел. В тот же миг широкие ладони зажали рот, ухватили за руки.Олег упал под тяжестью грузных тел. В темноте сопели и наваливались, пока нераздался сильный голос:

– Довольно. Поднимите.

С окон сняли мешки. Свет хлынул яркий, в помещении былобитком очень толстых и крепко сбитых людей. Не для боя, понял Олег. Тогда бынабрали суше и ловчее. Эти чтобы навалиться, смять весом. Захватить живым.

Из угла вышел мужчина в дорожном плаще. Глаза холодные,беспощадные. Сердце Олега похолодело: у человека нет зрачков. Он с отвращениемпосмотрел на пол, где стонали и корчились трое. Еще четверо опирались о стену.Лица у них бледные, от боли пошли крупными каплями пота. У троих бессильновисели неестественно вывернутые руки, а четвертый не решался опереться надругую ногу.

– Это ты волхв? – сказал мужчина в плаще неприятным голосом.– Какие же тогда у вас воины?

– Скоро узнаешь, – выдавил Олег, переводя дыхание.

Тот смотрел неотрывно, прощупывал взглядом, познавал. Варварнапуган, но его страх особого рода. Этот страх заставляет кровь струиться пожилам с такой скоростью и мощью, что мышцы вздуваются, как сытые удавы. Жилыстановятся крепкими, как корни дуба, сердце бьется, как могучий колокол. С такимисражаться опасно. Такой страх помогает видеть опасность, заставляет двигатьсявдвое быстрее, избегать ударов, а свои наносить по-звериному быстро и точно.Такие редкие люди когда наконец понимают свойства своего страха, сами начинаютвызывать его, наслаждаются им, живут с ним, не желают терять. Этот страхпридает их жизни остроту и крепость, как пресной пище бедняка перец и сладости.

– Я не знаю, за чем вы трое, – проговорил человек беззрачков, – но я хочу знать.

Олег сказал сумрачно:

– Для этого надо было хватать?

– А что, ты сказал бы?

– Конечно, – ответил Олег убежденно. – Я всех незнакомыхсчитаю друзьями. Друзьями и хорошими людьми. И так до тех пор, пока не докажутобратное.

– Что ищете? Сокровища, которые оставил в прошлый раз тотварвар, что разграбил два соседних города?

– Нет. Мы не ищем сокровищ. Нам нужен один человек…

– Кто?

– Он мудрец. Только он может ответить на очень важные длянас вопросы бытия…

Мужчина покачал головой:

– Придумай что-нибудь лучше. Трое варваров ищут мудреца. Чтоможно взять у него?

От темного человека струилась мощь, против которой Олегчувствовал себя бессильным. Наконец, собравшись с силами, сказал раздавленно:

– Ладно. Мне в самом деле одному не достать. Но вы должныобещать, что я получу свою долю.

Мужчина кивнул:

– Это другой разговор. Где?

– Это не разговор, – ответил Олег осторожно. – Я скажу, авам останется лишь перерезать мне глотку?

Глаза мужчины стали хищными.

– Хорошо. Утром поедем к твоему кладу. Но не пытайся меняобмануть. Иначе умрешь… только тогда, когда разрешу палачам оборвать твоюжизнь.

Увели не в подвал, как ожидал Олег, а почти на чердак.Правда, стены из массивных гранитных глыб, а единственное окошко забрано толстымижелезными прутьями. Судя по блистающему синему небу, он заключен на вершинебашни.

Доносились крики несчастных, с которыми уже делали то, чтобыло обещано ему. Выдирали ногти, сдирали кожу – медленно, по лоскутку, чтобымуки длились и длились.

Похоже, здесь жилище бога, сказал себе с дрожью. Пусть неповелителя стихий, а мелкого, местного. Но все равно магия лесного волхва непоможет. Как и вообще магия.

Лязгнула дверь. Страж, одноглазый старик, вошел, ковыляя, вруке миска с едой. Лицо в шрамах, одет в лохмотья, только пояс чего-то стоит,потому что на нем связка ключей.

– Попался, – проворчал он, – теперь вынесут ногами вперед.Лучше отдай…

– А ты хоть знаешь, что?

– Все в Городе наслышаны про сокровища того варвара…

Старик поставил миску на каменную глыбу, заменяющую стол,поковылял обратно. В коридоре звякало железо, Олег слышал дыхание по крайнеймере двух стражей. Не вырваться.

Он быстро принял решение.

– Да, – сказал он стражу, – я знаю, где сокровище. Но отдатьим все? А потом еще и жизнь?

Страж ухмыльнулся, показав гнилые зубы.

– Мне бы ты мог отдать половину.

– Треть, – сказал Олег. – Мне досталось оно непросто.

– Согласен, – сказал страж. К удивлению Олега, он сготовностью похлопал по связке ключей. – Я принесу тебе ломик. Если сумеешьдотянуться до решетки, попробуй выломать. Убегать надо через окно. Здесь всеравно не пройти, там еще трое, а на выходе ворота сторожит сам хозяин.